Por Jana Fischback, Coordinadora de Acción Climática de SNCW
¿Alguna vez has pensado en lo que sucede con todos los desechos de alimentos que tiramos? Terminan en un vertedero donde no se descomponen como podríamos esperar. A pesar de lo avanzados que son, los vertederos modernos aún enfrentan desafíos importantes, especialmente cuando se trata de un potente gas de efecto invernadero, el metano. Pero hay algunas soluciones, incluida una nueva legislación estatal destinada a reducir las emisiones de metano, además de un proyecto local que convertirá el gas de vertedero en energía renovable. Sigue leyendo para obtener más información sobre estas iniciativas y cómo puedes ser parte de la solución.
Según el Departamento de Ecología del Estado de Washington, se estima que cada año se generan en nuestro estado un millón de toneladas de residuos alimentarios . Lamentablemente, ni siquiera los materiales orgánicos como los residuos alimentarios se biodegradan en un vertedero como lo harían si se convirtieran en abono. En un vertedero, producirán gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. El que más preocupa es el metano, que es un gas que atrapa el calor, mucho más fuerte que el dióxido de carbono (CO2). Según el Departamento de Ecología de Washington, el gas de vertedero está compuesto por aproximadamente un 50% de metano, pero puede variar. Los vertederos son la tercera fuente más grande de emisiones de metano relacionadas con el hombre en los Estados Unidos.
Es importante señalar aquí que la escala temporal importa cuando se habla de cuán “fuerte” o potente es un gas de efecto invernadero. El metano atrapa mucho calor, pero también se descompone por oxidación mucho más rápido que el gas de efecto invernadero más común, el CO2. Por lo tanto, si te preocupa el corto plazo (digamos, 20 años), es más de 80 veces más potente que el CO2. A lo largo de 100 años, es aproximadamente 30 veces más fuerte. ¿Por qué esto es relevante? Bueno, si queremos lograr el mayor impacto lo antes posible (¡sí, por favor!), entonces enfocarnos en reducir la reducción de metano es una gran idea.
La buena noticia es que el metano capturado en los vertederos se puede utilizar como fuente de energía para generar electricidad o calor, o transformarse en un combustible llamado gas natural renovable o GNR. El beneficio para el cambio climático es doble: no solo podemos reducir las emisiones de los vertederos, sino que también podemos reemplazar los combustibles fósiles que de otro modo se utilizarían.
Si bien nuestro objetivo debería ser el uso de fuentes de energía libres de carbono, este puede ser un paso de transición. Debido a que los distintos combustibles fósiles emiten distintas cantidades de dióxido de carbono , el gas natural es una mejor opción (¿menos mala?) en comparación con otras como el carbón, el diésel o la gasolina.
Para abordar el problema del metano de los vertederos, la legislatura del estado de Washington aprobó una ley sobre emisiones de metano en vertederos en 2022 y la norma entró en vigor en junio. Los propietarios y operadores de vertederos de residuos sólidos municipales ahora deben cumplir con los estándares de emisiones de metano. En nuestra área, WM (anteriormente Waste Management) opera el vertedero regional Greater Wenatchee . WM ya ha estado monitoreando y capturando las emisiones de metano del vertedero y quemándolas.
A principios de este año, WM firmó un contrato con una empresa de gas con sede en Portland, NW Natural , para construir una instalación de gas natural renovable en el vertedero. Me puse en contacto con NW Natural y me dirigieron a su comunicado de prensa que indica que se espera que la instalación de gas natural renovable caliente el equivalente a casi 10.000 hogares. El territorio de servicio de NW Natural cubre partes de Oregón y el suroeste de Washington. Según un artículo de enero de Wenatchee World que anuncia el proyecto, el gas se entregará al gasoducto de Cascade Natural Gas , que da servicio a Wenatchee, "a través de un gasoducto que se construirá en espera de la ejecución de un acuerdo de interconexión".
La nueva legislación también exige que los operadores de los vertederos cumplan con los requisitos para controlar el metano, ya sea quemándolo, utilizándolo para generar electricidad o procesándolo para convertirlo en gas natural renovable. Cuando se complete la instalación de gas natural renovable en el vertedero regional Greater Wenatchee, deberán lograr una tasa de fugas del 3 % o menos en el sistema.
Casi 10 millones de dólares de los fondos de la Ley de Compromiso Climático ayudarán a los propietarios de vertederos a cumplir con los nuevos requisitos. Patrick McCarthy, director de comunicaciones de WM, dijo que “está por determinarse” si la empresa solicitará esta subvención para nuestro vertedero local.
Como no hay forma de capturar el 100% del gas de los vertederos, el primer paso siempre debería ser evitar la producción de metano. ¿Cómo lo hacemos? ¿Recuerdas el millón de toneladas de residuos alimentarios que mencioné? Para empezar, podemos reducir la cantidad de residuos orgánicos que arrojamos a los vertederos.
El estado de Washington tiene ahora ambiciosos objetivos de reducción de desperdicios de alimentos , que incluyen desviar 580.000 toneladas/año de alimentos y desechos orgánicos para 2030. En el centro norte de Washington, puede hacer su parte comprando solo alimentos que realmente comerá y compostando sus desechos. Las opciones de compostaje incluyen hacerlo en casa o mediante un servicio. En casa, el compostaje con lombrices en el interior es posiblemente el mejor en nuestro clima, pero los tambores o pilas al aire libre también pueden funcionar. Las opciones de servicio local incluyen enviar sus desechos de alimentos a Winton Mfg Compost Works y/o enviar sus desechos de jardín a Stemilt a través de la recolección en la acera de WM o llevarlos al Centro de reciclaje orgánico de Stemilt . Juntas, estas soluciones en múltiples niveles pueden ayudarnos a encaminarnos hacia una mayor sostenibilidad en términos de residuos y acción climática.
Comments