Afrontando juntos los riesgos climáticos: conclusiones de la nueva evaluación de nuestra región

por Marlene Farrell

¿Qué nos preocupa en el centro-norte de Washington cuando el tiempo es malo durante días o semanas (y con «malo» no nos referimos a inconveniente, Nos referimos a extremo y duro). 

Bueno, hay muchas cosas. Elija usted mismo:

• Demasiada o muy poca lluvia puede arruinar la cosecha de las famosas frutas de nuestra región y reducir los salarios de los trabajadores agrícolas.

• La sequía disminuye el caudal de los ríos, lo que afecta al salmón y a otros peces.

• Los vecinos mayores sufrirán si su aire acondicionado no puede hacer frente a la ola de calor.

• Se cancelan los entrenamientos de fútbol de los niños debido a las temperaturas superiores a los 37 °C.

• Una «tormenta de nieve» puede paralizar los servicios y dejar a la gente atrapada en sus casas, posiblemente con cortes de electricidad.

• Las tormentas de hielo pueden provocar la caída de árboles sobre las casas y accidentes de tráfico.

• El humo de los incendios forestales... ¡Esta lista podría ser muy larga si empezamos a pensar en todas las formas en que los incendios forestales y el humo afectan a la salud física, mental y económica!

El cambio climático es un fenómeno global, por lo que puede parecer demasiado grande para abordarlo. Pero es fundamental comprender las amenazas locales, nuestras preocupaciones muy reales y el sufrimiento muy real de nuestros vecinos. 

Las historias son una forma de comunicar los impactos locales. Aún mejor es cuando los datos y el análisis respaldan las historias que contamos. El análisis puede mostrarnos qué historias requieren atención. Por ejemplo, responder a la pregunta: «¿Quién está sufriendo el mayor daño por la amenaza del cambio climático?». O bien: «¿Quién está innovando para mitigar el daño o para desarrollar la resiliencia adaptativa?».

Esto es lo que pensamos cuando nos dimos cuenta de que nuestra región podría utilizar este tipo de información para sensibilizar a la población y tomar decisiones informadas. Durante el último año y medio, Sustainable NCW, Our Valley Our Future y Elizabeth Walker Consulting han colaborado con Cascadia Consulting, con financiación del Departamento de Salud de Washington, para llevar a cabo una evaluación de la vulnerabilidad climática (CVA) de los condados de Chelan y Douglas. Esta CVA examina los efectos del cambio climático relacionados con peligros como el calor, los incendios forestales y el humo en la salud humana, clasificados por salud pública y seguridad, salud física, salud económica y salud mental y bienestar.

La CVA no es una duplicación de otras iniciativas como el Plan Comunitario de Protección contra Incendios Forestales y el Plan de Mitigación de Riesgos del condado de Chelan, sino que se basa en esos informes y se centra en los efectos sobre la salud.

Recomendamos encarecidamente a los residentes y, sobre todo, a los responsables locales de la toma de decisiones que lean tanto el resumen ejecutivo como el informe completo de la CVA. Por ejemplo, todos sabemos que nuestra región tiene zonas con uno de los riesgos de incendios forestales más altos del país, ya que contamos con muchas propiedades en lo que se conoce como la interfaz urbano-forestal. La CVA añade contexto al examinar la miríada de efectos de los incendios forestales y el humo, tales como:

• Impactos económicos en la agricultura, el turismo y los trabajadores.

• Impactos en los servicios de emergencia relacionados con los retos de coordinación y las rutas de evacuación.

• La disminución de la calidad del aire afecta más a determinadas poblaciones vulnerables, con un aumento de las visitas a urgencias.

• El aumento de los costes de los seguros supone una dificultad para algunos residentes.

• Efectos sobre la salud mental asociados a los riesgos climáticos.

Más allá de señalar los riesgos y los impactos, el CVA también destaca las medidas de capacidad de adaptación y las oportunidades para hacer más. En el caso de los incendios forestales y el humo, el camino a seguir podría incluir más ayuda para que las personas filtren y enfríen el aire interior, divulgación y apoyo para el refuerzo de las viviendas, y planificación de la resiliencia económica para ayudar a las pequeñas empresas a sobrevivir a las malas temporadas de incendios y humo.

Los lectores del CVA comprenderán mejor cómo el cambio climático está afectando directamente al centro-norte de Washington y qué hay que hacer a continuación para ayudar a nuestra comunidad a anticipar los riesgos, mitigar los peores impactos, proteger a los más vulnerables y responder de forma rápida y eficaz.